En los inicios
Cuando Brad Bennett era pastor asociado en St. John’s, de 1999 a 2003, tenía su oficina en el lado sur del santuario. Junto a su oficina había una puerta que daba al exterior. Después de que varias personas llamaran a su puerta pidiendo comida, se acercó al comité de misiones para que le ayudaran a distribuir alimentos a los necesitados. Durante un tiempo, almacenó los alimentos donados por la congregación en su oficina.
En algún momento, el lugar de almacenamiento se trasladó de la oficina de Brad al pasillo norte. Sandy Szabat, miembro del comité de misiones, y Brad compraron estanterías y varias cajas de alimentos no perecibles que se almacenaron en lo que ahora es el armario del conserje.
En algún momento, el lugar de almacenamiento se trasladó de la oficina de Brad al pasillo norte. Sandy Szabat, miembro del comité de misiones, y Brad compraron estanterías y varias cajas de alimentos no perecibles que se almacenaron en lo que ahora es el armario del conserje.
El 15 de agosto de 2005, Charles Cole envió una carta al New Mexico Conference News con una descripción de la despensa de St. John’s.
El ministerio “Bag ‘n Hand” de la Iglesia Metodista Unida St. John’s en Santa Fe, en el momento de la carta, proporcionaba alimentos a 355 familias al mes, o 1496 personas. El ministerio comenzó en 2002 con miembros de la iglesia que traían bolsas de comida que se distribuían a las personas que lo solicitaban. Desde entonces, el número de personas que solicitan alimentos ha crecido constantemente. En el momento de esta carta, el ministerio distribuía alimentos dos mañanas a la semana, lo que requería 15 voluntarios semanales, quienes saludaban a cada persona amablemente y llenaban las bolsas con los alimentos disponibles. La mayoría de los beneficiarios hablaban español y algunos podrían haber sido extranjeros no residentes. Los beneficiarios expresaban con frecuencia su agradecimiento por la comida y a menudo ayudaban a transportar los alimentos desde el camión de reparto hasta el almacén.
La coordinadora Sandy Szabat había reclutado a otras tres congregaciones locales para participar en el ministerio: la Iglesia Episcopal St. Bede’s, la Congregación Unitaria Universalista y el Templo Beth Shalom.
El Banco de Alimentos Food Depot de Santa Fe proporcionaba productos básicos del gobierno cada semana, complementados con alimentos donados por las cuatro congregaciones participantes. Las donaciones monetarias permitían la compra de artículos adicionales. En aquel entonces, la iglesia St. John’s incluyó el Ministerio Bag ‘n Hand en sus ofrendas mensuales de Fe y Compromiso, prestando especial atención a las misiones locales y regionales. El ministerio era administrado por el Comité de Misiones y Extensión de St. John’s.
Durante muchos años, los horarios semanales publicados en el boletín informativo indicaban que la distribución de alimentos se realizaba en el pasillo norte los lunes y jueves, pero en algún momento se trasladó al salón de Fellowship. En 2014, una guardería que funcionaba en la iglesia decidió mudarse a otro lugar, lo que dejó disponible el sótano que la guardería utilizaba como aula. Esto permitió trasladar la despensa a su ubicación actual en el sótano.
La segunda década de la despensa Bag ‘n Hand
En diciembre de 2010, los voluntarios de la despensa y el personal de la iglesia se reunieron en el salón de Fellowship para una comida compartida en honor a los diez años de servicio de Wilson Holman en la despensa.
En junio de 2011, el nombre que aparecía en un artículo sobre una clase de nutrición era una combinación de los dos nombres que se habían utilizado: St. John’s Bag ‘n Hand Food Pantry, pero posteriormente se cambió al nombre original: Bag ‘n Hand Pantry.
Por esa época, la despensa ofreció una clase para aprender a tomar decisiones saludables en la alimentación. Quince mujeres asistieron a seis semanas de clases, todos los lunes, donde aprendieron a preparar recetas sencillas y nutritivas y las degustaron. Una de las sesiones, titulada “Cómo optimizar el presupuesto para alimentos”, abordó la planificación cuidadosa de las comidas, las compras, la comparación de precios y el aprovechamiento de las sobras.
En 2014, la distribución se trasladó al sótano de la iglesia, donde se colocaron largas mesas con frutas, verduras, pan, postres y carne los martes y jueves. Los miembros de la comunidad en situación de necesidad entraban por las puertas dobles, tomaban un número que les indicaba el orden para ir a la mesa de registro y luego recogían un carrito para seleccionar sus alimentos. Después, llevaban el carrito afuera para cargar las compras en sus vehículos. Para entonces, la lista de nuestros miembros en situación de necesidad había crecido considerablemente. La semana del 20 de abril de 2015, los voluntarios atendieron a 265 personas; 17 de ellas eran nuevas.
¿Qué importancia tienen un nombre y un logotipo?
Durante un tiempo, nadie parecía saber quién le había puesto nombre a la despensa de alimentos hasta que Brad Bennett confesó que se le ocurrió un día, quizás porque había repartido muchas bolsas en mano en los primeros tiempos.
Alrededor de 2006, el pastor escribió un artículo preguntando a los lectores si conocían “la diferencia entre la Despensa de Alimentos, Bag ‘n Hand y la Distribución de Productos Básicos”. Admitió que algunos estaban confundidos sobre la identidad de la organización y que muchos la llamaban “La Despensa de Alimentos”, por lo que decidieron llamarla “La Despensa de Alimentos de St. John’s”. Sin embargo, para el 2014, el nombre volvió a ser Bag ‘n Hand Pantry.
En los primeros años, aparecieron dos logotipos en los boletines de Messenger: el de blanco y negro en 2005 y el otro en 2007.
El logo con la bolsa en la mano no apareció hasta alrededor de 2010, cuando Paul D’Arcy, miembro del Comité Directivo, trabajó con Laura Stewart, una artista local, para crearlo. Se desconoce la ubicación de la fuente original, pero recientemente Ellen Herr actualizó el logo para hacerlo más suave y estilizado.
Inicialmente, los miembros de la iglesia St. John proporcionaba los alimentos que Brad Bennett distribuía desde su oficina. Posteriormente, los fondos provinieron de diversas fuentes. En abril de 2002, recibió una carta de la junta directiva de la iglesia reconociendo una donación de $1500 para el programa de ayuda alimentaria de St. John. En mayo de ese mismo año, la iglesia solicitó asistencia del programa TEFAP, pero inicialmente no cumplía con todos los requisitos, los cuales se les explicaron para que pudieran ser elegibles. En mayo de 2003, Sandy Szabat solicitó la colaboración de otras iglesias en Santa Fe para unirse a St. John’s en un ministerio interreligioso, pero no se ha encontrado información sobre esta iniciativa.
Actualmente, la despensa recibe donaciones a través de la Fundación y la congregación de St. John’s, la comunidad de Santa Fe y diversas subvenciones que apoyan esta misión de servicio a la comunidad.
¿Cómo se financia la despensa de alimentos?
¿Cómo consiguió voluntarios la despensa de alimentos?
Además de la historia de Clarice Cole, la primera voluntaria, los boletines informativos de los primeros años de la despensa mencionaban a varios voluntarios excepcionales. En 2007, Scott Penrod, el pastor principal, escribió un artículo sobre Wilson Holman, quien trabajó en la despensa a partir de 2003 o 2004:
El reverendo Wilson Holman, clérigo de la Iglesia Metodista Unida, que se encontraba con licencia, comenzó a trabajar en la despensa de alimentos después de que un voluntario le hablara de ella en una fiesta de la escuela dominical. Al día siguiente se unió a los voluntarios, aunque solo unos pocos asistieron ese día, Marilyn Butterstein, la coordinadora en ese momento, le dijo que el ministerio crecería gracias a que se daría la voz en la comunidad. Wilson comenzó a ir al Banco de Alimentos de Santa Fe los lunes por la mañana temprano para recoger los alimentos y tenerlos listos para su distribución a las 10 a. m. Luego también iba los miércoles para prepararse para la distribución del jueves.
Otros voluntarios comentaron que Wilson dedicaba tiempo a hablar con los beneficiarios mientras esperaban. Les preguntaba por sus familias y cómo estaban. También asistía a los funerales de familiares de los beneficiarios. Wilson también sugirió que cuando “das comida primero, ellos regresan el favor a la comunidad”. (De un artículo en el boletín de agosto de 2007).
En 2005, Betty Watson escribió un artículo para el boletín de enero sobre la última persona en recibir comida un día. La señora dijo: “¿Ustedes son señoras de la iglesia, ¿verdad?”, y se le llenaron los ojos de lágrimas al pedirles a los voluntarios que oraran con ella, y así lo hicieron. La idea era que los voluntarios conocían a las personas que acudían regularmente y se relacionaban con ellas como seres humanos.
En los comentarios del pastor en diciembre de 2005, agradeció a los 25 voluntarios, ocho de los cuales eran de otras iglesias: Steve Barela, Bill Betts, Franklin Bruch, Anneke Chittim, Clarice Cole, Tomas Gonzales, Ken Harmon, Wilson Holman, Clark y Carol Johnson, Debbie Kerwick, Sue Land, J.C. Linson, Claire Meador, Betty Milroy, Debbie y Arlana Murphy, Brian y Kathy Parkhill, Jim y Frances Pirtle, Ed Rector, Delia Sayle, Elaine Snell, Katie Sward, Jeff y Sandy Szabat, Scott y Carolyn Vail, Bud y Betty Watson.